上海1930年代，贫苦女人（阮玲玉）为养活儿子沦为暗娼，并不幸被一流氓看中霸占，她几次试图逃脱流氓的控制，均告失败，儿子到了入学的年龄，她不想因为没钱使儿子失去受教育的机会，便继续拿身体挣钱，为此，她要瞒着流氓从有限的收入里偷偷取出一些攒下。她的身份被儿子同学的家长得知，众人联合向校方施压，要“妓女的孩子”滚出校园，以免败坏学风，校长通过家访，晓得了女人的艰辛，决定让她的儿子继续在学校读书，可是一...

一个久别家乡的浪子（尚冠武饰），在老父弥留之际归来。由于老父的遗训，要他担负起抚养妻儿的责任，并将天伦之爱推己及人，使他幡然觉悟。20年后，他自己成了老人，其子（张翼饰）高官厚禄，终日与其媳（黎灼灼饰）周旋于达官贵人之间，忘了为父母之责。在儿子为他举行的豪奢的寿筵上，他望着窗外饥寒的穷人，潸然泪下，乃与老妻（林楚楚饰）携全家迁往乡间，筹办慈善机构，收养孤儿寡老。不久，儿子因不惯乡村生活，决然携妻儿...